В конце прошлого года компания Land Rover объявила об участии в марафоне Дакар и даже стала официальным партнером гонки с 2025 по 2028 год. Весной был впервые показан подготовленный для ралли-рейда внедорожник Defender Dakar D7X-R, но тогда прототип предстал перед публикой в камуфляжной пленке и с минимум подробностей, а сейчас он полностью рассекречен.
Гоночный Defender Dakar D7X-R построен на основе экстремального Defender Octa в соответствие с правилами нового начального класса Stock. Это означает, что кузов и силовой агрегат у болида должны оставаться серийными. Более того, D7X-R даже собираются на том же заводе в словацкой Нитре, где делают стандартные Дефендеры. Но все же кузов гоночного внедорожника не обошелся без доработок. Появились расширители колесных арок и новые бамперы, улучшающие геометрическую проходимость. Для установки мощных силовых порогов пришлось укоротить двери. На капоте расположены дополнительные воздухозаборники, а на крыше — еще и светильники. Венчает образ ливрея Geopalette, вдохновленная пустынными пейзажами Дакара.
За исключением обязательного рестриктора на впуске, битурбомотор BMW V8 4.4 и восьмиступенчатый «автомат» остались стандартными. Зато появилась новая усиленная система охлаждения с большим единым радиатором вместо трех маленьких серийных охладителей. Для обдува на низких скоростях предусмотрены четыре вентилятора. Разумеется, все охлаждающее хозяйство надежно прикрыто противопыльными фильтрами. Коробка передач снабжена укороченной главной парой.
Подвеска с расширенной на 60 мм колеей доработана с помощью одинарных винтовых стоек Bilstein спереди и двойных сзади. Такое усиление потребовалось, чтобы компенсировать вес исполинского топливного бака объемом 550 литров. Установлена гоночная тормозная система с шестипоршневыми механизмами спереди и четырехпоршневыми сзади.
В салоне Defender Dakar D7X-R появился каркас безопасности, задняя часть которого приспособлена для крепления сразу трех полноразмерных запасных колес с внешним диаметром шин 35-дюймов. Также установлены гоночные «ковши» с шеститочечными ремнями и омологированная FIA навигационная и управляющая электроника. Для пилотов предусмотрен восьмилитровый запас питьевой воды.
Гоночный прототип Defender Dakar D7X-R уже прошел 6000 тестовых километров и теперь готов выйти на старт марафона Дакар-2026. Подготовлено три машины, их поведут в бой многоопытный Стефан Петерансель, перспективный пилот Рокас Бацюшка и американка Сара Прайс.