В январе 2023 года компания Peugeot представила концепт Inception с необычным рулем, а месяц назад прямоугольный штурвал с четырьмя отверстиями, названный Hypersquare, достался шоу-кару Polygon. Уже во время анонса Полигона французы грозились устанавливать штурвал Hypersquare с управлением «по проводам» на свои серийные модели начиная с 2027 года, а теперь стало понятно, что это не просто смелый манифест. Компания Peugeot действительно намерена запустить необычную разработку в серию и уже начала ходовые испытания прототипов, в которых поучаствовали журналисты немецкого издания Handelsblatt.
В тестовый прототип на основе кроссовера Peugeot e-2008 установили штурвал Hypersquare с электронной системой рулевого управления steer-by-wire. Именно такое сочетание по плану получит хэтчбек Peugeot 208 следующего поколения. Штурвал обладает четырьмя большими отверстия, при этом в двух верхних располагаются элементы управления и есть место для больших пальцев. Журналисты издания Handelsblatt по результатам тестов отмечают, что пальцы водителя естественным образом попадают в углубления, благодаря чему применение новации действительно может оказаться удобнее, чем кажется на первый взгляд.
Как и системы рулевого управления «по проводам» на кроссовере Lexus RZ или на пикапе Tesla Cybertruck, разработка Peugeot меняет передаточное отношение в зависимости от скорости. На малых скоростях, например, на парковке оно сокращается приблизительно до 5:1. Впрочем, на практике к такому передаточному числу придется привыкать. Немецкие журналисты сообщают, что штурвал реагирует слишком резко на каждое движение, из-за чего в ходе короткой поездки корреспондент даже задел бордюр. При этом с ростом скорости работа система стабилизируется и становится интуитивно понятной.
Инженеры-испытатели компании Peugeot пояснили, что для следующего поколения хэтчбека 208 подготовлено несколько разных режимов движения. Один из них будет предназначен для облегчения привыкания к новейшей системе рулевого управления, а спортивный режим подойдет для движения на высоких скоростях. Несмотря на отсутствие прямой механической связи с колесами, разработчики собираются добиться отличной обратной связи с дорогой. Для этого датчики внутри рулевого привода следят за силами, которые действуют на колеса, и преобразуют их в тактильную обратную связь, а соответствующие вибрации передаются через штурвал.